¿Quién es la Catrina?

La calavera antes de la Catrina

Para entender a la Catrina hay que ir muy atrás, a la América precolombina. La calavera jugaba un papel importantísimo en el día a día de las culturas indígenas de México, porque la muerte era para ellas un tema sagrado. El Zompantli de la cultura azteca era un muro hecho de cráneos humanos, ofrecido a los dioses.

La mayoría de esas culturas mantenía cerca los restos de sus seres queridos: creían que cuando un cuerpo quedaba en los huesos era porque el alma había llegado a su destino. A los españoles, ya en América, aquella adoración por los esqueletos no les gustó nada y la veían como algo oscuro; como cultura dominante, acabaron con esas tradiciones. Pero las creencias sobrevivieron enmascaradas dentro de la religión católica.

Las calaveritas literarias

En el siglo XVIII aparecen las calaveritas literarias: una crítica social escrita en verso, inspirada en los epitafios. Se criticaba la hipocresía de las clases altas, pero también las desigualdades sociales y la discriminación contra indígenas y mestizos.

Entre sus blancos había uno que nos acerca a la Catrina: las personas que aspiraban a pertenecer a una clase social más alta y que para lograrlo eran capaces de renegar de sus propias raíces. Aquellas críticas pronto dejaron de ser solo texto y empezaron a acompañarse de pequeñas ilustraciones de calaveras.

La Garbancera

De esas ilustraciones sale la madre de la Catrina, creada por el grabador, ilustrador y caricaturista José Guadalupe Posada. Pero no se llamaba así: se llamó La Garbancera. Era una calavera peculiar porque llevaba puesto un sombrero ostentoso.

Surge durante el gobierno de Porfirio Díaz, cuando se les decía garbanceras a quienes vendían garbanzos y, aun teniendo herencia indígena, preferían aparentar ser europeos. El propio Posada la describió como mucha gente de entonces: en los huesos, pero con sombrero francés y plumas de avestruz.

Diego Rivera la viste

La Catrina es la misma Garbancera, pero vestida, y esa idea fue del pintor mexicano Diego Rivera. En 1947 pinta el mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, una síntesis de la historia de México con más de setenta figuras, entre ellas Frida Kahlo, José Martí —exiliado en México— y el propio Guadalupe Posada, acompañado de su Garbancera, esta vez con un elegante traje largo y una vistosa estola de plumas.

De ahí en adelante se le llamó Catrina, palabra que designa a las personas vestidas con atuendos de gala. Hoy es una de las protagonistas del Día de los Muertos y se reinventa sin parar: a veces alegre, a veces tenebrosa, siempre símbolo de la cultura mexicana.