¿Cómo surgió Hollywood?

La guerra de las patentes

A principios del siglo XX el cine ya era un fenómeno mundial gracias a los hermanos Lumière, a Méliès y a Thomas Alva Edison. Pero Edison no fue solo un inventor: detectó muy temprano las posibilidades del cine como negocio y quiso tenerlo en un puño. Sumó como aliados a varios estudios —Edison Co., Vitagraph, Biograph— y adquirió las patentes de cámaras y equipos, de modo que todo el que quisiera filmar debía pagarle.

A eso se le conoce como la guerra de las patentes. Edison contrató detectives, y según se cuenta también matones, para perseguir a quien no pagara: confiscaban cámaras y películas, y cerraban las salas de exhibición. Algunos productores independientes filmaban a escondidas, otros trabajaban con equipamiento extranjero y algunos llegaron incluso a países como Cuba.

Por qué Hollywood

Otros hicieron algo más simple: irse. Si Edison tenía influencia en Nueva York y la costa este, quedaba todo el oeste. En California dieron con un pueblo llamado Hollywood, en Los Ángeles, que ya existía y era prácticamente desconocido. Su nombre se relaciona con los acebos, un arbusto abundante en la zona.

El lugar era ideal. Había temperaturas cálidas con sol durante gran parte del año y días más largos, o sea que podían aprovechar al máximo la luz natural en las filmaciones. Quedaba relativamente cerca de México por si había que huir. Los terrenos se vendían baratos a los estudios y los salarios de carpinteros y otros trabajadores eran entre un 25 y un 50% más baratos que en el este. Además, a distancias cortas había desiertos, montañas y océano.

En 1911 la industria del cine se establece en Hollywood. De aquellos independientes salieron Universal Pictures, Paramount Pictures, Metro Goldwyn Mayer, Warner Brothers —fundada por cuatro hermanos— y la 20th Century Fox. Al terminar la Primera Guerra Mundial, con la industria europea destruida, Hollywood toma las riendas y se convierte en el centro mundial de producción.

El Star System y Griffith

Las productoras explotaron al máximo el Star System: entrenaban a los actores para ser estrellas, les creaban campañas publicitarias y les hacían contratos exclusivos para que su sola presencia garantizara el éxito.

Entre los directores, Griffith dirigió en 1910 el primer film rodado en Hollywood, el corto In Old California. Pensaba en grande: experimentó con flashbacks y claroscuro, y defendió actuaciones más naturalistas frente al estilo grandilocuente que muchos actores traían del teatro.

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Fe de erratas: en el episodio decimos que los hermanos Warner eran tres. Fueron cuatro — Harry, Albert, Sam y Jack — y fundaron el estudio el 4 de abril de 1923 (fuente).