5 curiosidades de la Alhambra

Un nombre que significa "roja"

La Alhambra está en Granada, en Andalucía, al sur de España. No es un edificio sino un conjunto complejo: tiene una zona militar, palacios y un área que funcionó como ciudad, donde vivieron nobles y plebeyos. Muy relacionado con ella está el Generalife, el espacio que queda fuera de las murallas, con sus huertas y sus áreas de descanso.

Alhambra significa literalmente "roja" en castellano. Y hay dos explicaciones posibles. Una dice que, mientras la construían, de noche se encendían antorchas y esa iluminación hacía que la piedra se viera de un rojo muy intenso. La otra apunta a Mohamed Ibn al-Ahmar, que conquistó las tierras de Granada y mandó construirla, y que se caracterizaba por su barba pelirroja.

Musulmanes, cristianos y franceses

Ibn al-Ahmar entró en Granada en 1238 y gozó de gran aceptación: llevó prosperidad a sus súbditos, se ocupó de enfermos y ancianos, y creó escuelas y acueductos. Pero la reconquista cristiana parecía indetenible, así que pactó con Fernando III y se ofreció como vasallo a cambio de que lo dejaran tranquilo en sus dominios. En el sitio de Sevilla llegó a combatir del lado de Fernando III y contra los suyos.

Al volver a Granada decidió fortificar sus dominios, y entre esos proyectos está la construcción del palacio, a mediados del siglo XIII, sobre una colina rocosa de difícil acceso junto al río Darro, protegida por las montañas. En 1333 llega al trono otro monarca, Yusuf I, que continuó las obras inconclusas.

En 1492 los reyes católicos conquistan Granada y los cristianos heredan una construcción ajena a su idiosincrasia: Carlos V mandó levantar un palacio dentro de la propia Alhambra. Ya en el siglo XIX las tropas francesas ocuparon el recinto y, al retirarse, volaron algunas torres.

Austera por fuera, deslumbrante por dentro

Quien la ve desde afuera no imagina su interior. El exterior es austero y tosco: torres, murallas, almenas. Dentro, en cambio, hay muros calados, columnas de mármol, arcadas llenas de filigrana y decoración caligráfica.

El agua manda en todo el conjunto, por función doméstica y por su significado espiritual de purificación. En el patio de los Leones una fuente en forma de plato se sostiene sobre 12 leones tallados en mármol; en el de los Arrayanes el agua aparece quieta, como estanque.

Otra manera de conocerla es Cuentos de la Alhambra, del escritor norteamericano Washington Irving, que en 1829 tuvo el privilegio de vivir allí. Hoy es patrimonio mundial de la UNESCO.